Detecte las plagas y enfermedades del jardín a tiempo vigilando de cerca sus plantas

Por Jessica Damián | La Prensa Asociada

Todas las mañanas salgo afuera, con café en mano y generalmente en pijama, para revisar mis plantas.

“¿Quién tiene sed? ¿Quién necesita un recorte? Pregunto, atendiendo sus necesidades mientras paso de una cama a otra.

La mayoría de los días, la visita revela cambios agradables, como la primera flor clemátide de Madame Julia Correvon de la temporada o la aparición de un tomate Voyager verde y grumoso que no estaba allí el día anterior. Pero a veces llega el horror.

Mientras evaluaba los tomates Domingo, Voyager y RW Cephei que crecían en mis Earth Boxes un día de la semana pasada, noté pequeños puntos oscuros en sus tallos. Con la esperanza de que fueran motas de tierra, las acerqué con la cámara de mi teléfono y descubrí tres especies diferentes de pulgones que se alimentaban de ellas. No podía ver sus piezas bucales perforadoras y succionadoras, pero sabía que estaban incrustadas en el tejido vulnerable de las plantas de 3 pies de altura que había sembrado con amor a partir de semillas en marzo.

A la hora de combatir plagas y enfermedades del jardín, es importante actuar con rapidez. Si no se controlan, pueden intensificarse rápidamente, lo que resulta en una disminución del vigor, una disminución de la producción de flores y frutos o incluso una aniquilación total.

Mi curso de acción siempre comienza con el tratamiento más benigno posible y solo lo intensifico si es necesario. Incluso entonces, tengo mis límites, ya que prefiero sacrificar una flor o un vegetal que usar productos químicos agresivos.

En el caso de mis tomates, como había atrapado los pulgones temprano, pude enjuagarlos con una manguera, frotando los rebeldes con los dedos bajo un chorro moderado de agua. No han regresado, pero los busco todos los días, por si acaso.

Si la invasión hubiera sido grave o el método de agua y frotamiento ineficaz, habría aplicado un spray de Neem, que mata los pulgones asfixiándolos. El aceite orgánico, derivado de las semillas del árbol de Neem, es seguro de usar en comestibles y no es tóxico para las personas, las mascotas y los pájaros. Aún así, debe aplicarse después del anochecer, cuando los insectos beneficiosos están menos activos.

Ese mismo día, encontré escarabajos adultos de la azucena escarlata en mis lirios asiáticos. Nunca antes habían aparecido en mi jardín, así que, francamente, me sentí ofendido. Los insectos rojos se alimentan de las hojas, tallos, capullos y flores de todos los verdaderos lirios y fritillarios.

En su estado larvario, que me perdí en primavera, se cubren de excrementos. Como se puede imaginar, eso los hace poco apetecibles para los depredadores. El recubrimiento también sirve como escudo para protegerlos de los pesticidas, lo que dificulta su erradicación. Es un mecanismo de defensa genial, pero también, ¡guau!

Debido a que no noté las pequeñas larvas voraces y cubiertas de excremento al principio de la temporada, destruyeron por completo algunas de mis plantas, que estaban peladas, marrones y arrugadas en la parte posterior de la cama. Para evitar más matanzas, tuve que eliminar los adultos que poblaban el resto de mis lirios, así que los saqué de los tallos y los vertí en un balde de agua con jabón y vinagre.

En el camino de regreso a la casa, me detuve para revisar el rododendro junto a la puerta principal, que fue atacado por escamas de corteza de azalea el verano pasado. Efectivamente, los insectos blancos y peludos habían regresado. Parte del follaje estaba infestado, así que lo corté. Pero debido a que la mayoría de las hojas albergaban solo algunas de las plagas, pude eliminarlas frotando cada una con un hisopo de algodón humedecido en alcohol isopropílico.

Si no me hubiera dado cuenta hasta que todas las hojas estuvieron cubiertas de escamas, el método del alcohol habría resultado poco práctico (o imposible) de llevar a cabo. En ese caso, la alimentación de los chupasavias podría haber provocado el amarillamiento, el marchitamiento, el retraso del crecimiento y, en casos graves, la muerte de la planta.

Mis primeras intervenciones desaceleraron o detuvieron infestaciones que podrían haber sido fatales. Lo mismo habría ocurrido con las enfermedades, muchas de las cuales también responden mejor a los tratamientos tempranos.

Tomemos como ejemplo la pudrición apical, un trastorno de los tomates, pimientos, berenjenas y calabazas causado por una cantidad insuficiente de calcio, a menudo como resultado de prácticas de riego irregulares o estrés por sequía. El primer síntoma es una mancha empapada de agua en o cerca del extremo floral (parte inferior) de la fruta. A medida que la mancha crece, el área afectada se hunde y se vuelve marrón o negra.

Si lo detecta temprano, podrá salvar su cosecha empapando toda la planta con un aerosol de calcio, que corrige la deficiencia casi de inmediato. La mayoría de las veces, la fruta nueva producida después del tratamiento es sana. Si no es así, una segunda dosis debería ser suficiente.

Monitorear plantas ornamentales como lilas, rosas, ásteres, flox, bálsamo de abeja, peonías y Susans de ojos negros, y cultivos como melones, calabazas, berenjenas, tomates, pimientos y alcachofas para detectar la presencia de una capa de hojas blancas polvorientas le dará una ventaja sobre una infección por hongos llamada mildiú polvoriento. La enfermedad puede provocar el debilitamiento de las plantas, el retraso del crecimiento y la caída de las hojas si pasa desapercibida.

El tratamiento temprano con un aerosol elaborado mezclando 3 cucharadas de bicarbonato de sodio y aceite hortícola ligero en un galón de agua puede evitar que las esporas se propaguen por toda la planta o hacia otras cercanas. El aceite de neem es otra opción de tratamiento temprano que brinda un beneficio similar.

La mejor cura es la prevención, y la mejor manera de mantener tus plantas sanas es con frecuentes misiones de búsqueda y destrucción. No requieren mucho esfuerzo y, si eres como yo, ni siquiera tienes que vestirte.

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Jessica Damiano escribe el galardonado Weekly Dirt Newsletter y columnas periódicas sobre jardinería para The AP.

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